Жизнь, довольно таки непредсказуемая вещь. Вот и теперь, она показала мне язык, и приходиться убегать от стражи. Но давайте по порядку. Меня зовут... Называйте меня Спирт. Знаю, нелепо звучит, особенно для эльфа, но так уж вышло, что вырос я на улице, где имена давали вожаки. Пока я был мал, то меня часто посылали за брагой, вот и назвали Спиртом. И скажу спасибо, что не Брагой.
С тех пор прошло не мало времени и вот, я уже сам ворую, а не стою на строже. Но как я уже сказал, никогда не знаешь, что тебя ждет за дверью, пока её ты не откроешь. На мою голову, за дверью оказался еще один стражник. Но к моему счастью, не сам, а с подружкой, из-за которой, он и не зарубил меня на месте. И вот теперь я бегу по улице не зная, что делать. По своей глупости я забежал в квартал гномов... Нет, пусть бы в квартал людей, где можно скрыть лицо и пригнуться, но среди гномов... М-да, вот это анекдот у стражников выйдет! Но уж лучше смотаться отсюда, и быть анекдотом среди воров.
Я увидел телегу на углу, рядом с которой стоял людоед и дриада, странная пара, но дело не в них, а в телеге. Мой план созрел. Забежав за поворот, я сразу же прыгнул под брезент телеги и замер. Рядом послышался лязг металла, похоже, стражники побежали дальше.
Подожду пару минут, пускай все уляжется и... и телега поехала, не спрашивая моих планов. У меня появилось такое чувство, что мне суждено быть повешенным именно сегодня! Выпрыгнуть на ходу можно, но только это действие привлечет внимание, а оно мне сейчас, ох как не нужно! Ну что же, послушаю, о чем хоть там воркуют людоед с дриадой.
- ...Рубиновое Плато... Ты знаешь, где это? - послышался нежный голос дриады.
- Да. Жаркое место. Когда-то там добывали рубины, но сейчас никто не смеет туда сунуться, мутанты разбили там лагерь и что-то ищут. - ответил грубый голос людоеда.
- Как думаешь, мы сможем его освободить его?
- Конечно! Мы выбирались, ещё и не из таких передряг! Мы обязательно найдем его и освободим, если он сам до сих пор не освободился!
- Думаешь Ламберт с ним?
- Не сомневаюсь. Вот увидишь, мы приедем на руины лагеря , где половину мутантов загрыз волк, а вторую зарубил топором гном! - дриада засмеялась, но вскоре её смех перешел во всхлипывание.
Телега остановилась, и послышался довольно знакомый голос стражника.
- Что в телеге?
- Не твое дело, человечек! - огрызнулся огр.
- Эй, я бы на твоем месте был бы повежливее! Таких как ты, тут не приветствуют.
- Вот что, парень, мы везем товар купца Горлура, и у нас нет времени на твои проверки.
- Значит, этого заносчивого гоблина? Так парни, осмотрите телегу!
- Знаю я ваши проверки, половину товара, себе в карманы засунете! Вот что, кто подойдет к товару, из того я блин сделаю, вот этим молотом!
- Да как ты смеешь ослушиваться?! Взять этого урода!
В предчувствии сражения, я заглянул в дыру брезента. Стражник вынул меч, который сразу же исчез.
- Хотите стать ежиками? Подходите! - вскрикнула дриада, держа свой лук, с новой стрелой.
- Что здесь происходит?! - из толпы выбрался капитан городской стражи, Калеб.
- Эти кметы, отказываются пройти проверку!
- Калеб, да объясни ты своим муравьям, что взятку от меня, они получат только молотом! - сказал людоед.
- Гролл?! Так рядовой, возвращайся на пост, с тобой ещё поговорим.
- Я сержант...
- Уже нет! Шагом марш! А вас, мне придется сопроводить, а то я вижу что мои стражники вас недолюбливают. - и капитан Калеб сел рядом с людоедом, который уже спрятал свой молот.
Мда, наверное, в этой телеге, мне придется ехать долго!
- Не приветливые у тебя стражники. - начала разговор дриада.
- Мне он самому не по душе. Бывший капитан, набрал в стражников почти всех расистов города! Вот теперь понемногу приходиться их заменять на более приветливых. Но всех же за раз не сменишь! Вот и мучаюсь с такими вот... Ну, ладно. - отмахнулся капитан, от невидимой мысли - А что у вас? Что-то узнали?
- Узнали. - проворчал Гролл.
- Ну и что? Где он?
- На Рубиновом Плато. - от этих слов, капитан присвистнул.
- В самом пекле!...
- Знаем. Но делать нечего, будем туда идти.
- Я бы предложил свою помощь, но я так долго выбивал это звание себе, что... Но если нужно, помогу!
- Нет. Помощь не нужна. Это будет даже лишним. Меньше народу, больше шансов пробраться незамеченными.
- Ну дриаде быть скрытной не в привычку, я думаю. А вот тебе...
- Поверь, мне тоже не в привычку.
- Поверю. А вот и врата. Ну, прощайте, да сопутствует вам удача!
- Прощай Калеб. Желаю и тебе удачи!
Телега выехала за врата. Ну, вот и всё! Прощай Эльфор! Теперь меня обратно не впустят! Телега ехала еще полчаса и остановилась.
- А вы быстро! - вскрикнул гоблин. Малый рост Горлура компенсировался его шустростью, вот он сидел у костра, а вот он уже рядом с телегой.
- Капитан стражи наш знакомый, проехали без задержек.
- Отлично. Но вот придется немного подождать. Нужно провести перепись товара.
- Конечно. - Гролл слез с телеги и отпустив коней, передвинул её в ряд с двумя, рядом стоящими телегами.
Я с трудом отполз от края. Брезент тут же приоткрылся, и крайний ящик был вынут.
- Ага, ткань. Есть, отметил. Тяжелый ящик, не поможешь?
- Без проблем. За дополнительную плату, я и телегу разгружу.
- Вот и договорились! Пошли, покажу, куда нужно поставить.
И вот он, шанс, которого я так ждал! Стараясь не скрипеть доскам, я выбрался наружу и глотнул свежий воздух. Вокруг было поле... Внезапно небо стало землей, и все тело загудело от внезапного падения. Кто-то легкий, но сильный, сидел у меня на спине... Дриада! Как я мог забыть о ней?!
- Ну парень, сам вывернешь карманы, или мне помочь?
- От твоей помощи не откажусь и тут же пожалел от сказанного, вывернутая рука, вывернулась ещё больше, причиняя не малою боль. Я застонал.
- Ещё раз помочь?
- Я ничего не украл!
- Ага, а что же ты делал в телеге?!
- В прятки играл! - я ещё больше застонал от боли.
- Ну и с кем?
- Со стражниками!
- Так ты значит, что-то украл!
- Что там случилось? - донесся голос людоеда.
- Смотри, кого я поймала в телеге! Говорит, прятался от стражников!
- Ага, вор значит. Ну, ворюга, давай сюда, что ты там стянул с телеги, и не припирайся, знаю я вас, что-то да на память прихватил.
Огромные руки подняли меня в воздух.
- Можете меня обыскать, но я ничего не взял!
- Хм. - людоед потряс мной в воздухе. - и правда, кроме ножа в правом рукаве, больше ничего нет. Ну, рассказывай, как ты попал в телегу.
Особо мыслить не было о чем. Правду, так до конца, иногда и это следует сделать.
- Дело, значит, было так, решил я одолжить у стражников бочку вина, зашел к ним в погреб, а там сержант, злой такой, вы его видели, решил, что я вор. Ну, честно говоря, я и не собирался просить разрешение на одолжение. Так вот. Бегу я от него по улице, и тут вижу, припирает меня стража в квартал гномов, а там спрятаться негде! И тут ваша телега, дай, думаю, спрячусь, пускай побегают, поищут. Да только телега возьми, да и поедь! Вот, я сюда и приехал.
- И что с тобой делать? Ты ведь, небось, все слышал?!
- Ничего не слышал, ни о плато, ни о мутантах!.. - язык мой, недруг мой.
- Ага, не слышал, значит?!..
- Ну, я могу вам помочь! - с дуру сказал я.
- Интересно, чем же?!
- Могу незаметно пробраться куда-нибудь! Или что-то одолжить, если надо!
- Нам таких балластов, как ты не надо! Знаем, не успеем глаз сомкнуть, как обворуешь и поминай, как звали!
- Я воинов не граблю!
- А стражники?
- Я же сказал, воинов!
- Эй, Горлур, смотри, кого мы поймали в телеге! Что с ним делать, как думаешь?
- Он что-то украл?
- Нет. Но вот глаза, у него хитрющие...
- Подожди, я где-то его видел... - и тут я вспомнил, хоть гоблины и похожи, но различия есть... - Вспомнил! Однажды стражники конфисковали у меня ценный предмет, пришлось обращаться к местным умельцам. Так вот, был и он среди них. Ну что же. Если ничего не украл, то может быть свободен, если у вас нет других планов.
Я облегченно вздохнул. Кажется, все стало налаживаться.
- Ладно, свободен. - огр опустил меня. - Но смотри, без всяких штучек.
И что мне остается делать?! Идти в разбойники? Не люблю насилия. Идти в Ритор? Меня десять раз звери сожрут, пока я туда доберусь! Торговец меня вряд ли возьмет. Остается только…
-И все же, может возьмете меня с собой?! – с надеждой спросил я.
-Это с какой стати?! – заворчал людоед.
-Я уже говорил о своих плюсах. Кроме того, я буду работать за еду!
-Ты точно хочешь нас обокрасть!
-Нет, что вы! Мне просто некуда идти! В город меня не пустят, в Ритор идти далеко, разбойником быть я не могу. Остается только наемником. А кому нужен, такой как я? Как раз вам и нужен! Я могу незаметно пробраться, вскрывать замки и вытаскивать из карманов ключи!
-Ты хоть понимаешь, на что ты идешь?!
-Понятия не имею, и не хочу! Уж лучше соглашайтесь, пока я ничего не знаю!
Людоед и дриада засмеялись.
-Знаешь, если ты уж так стремишься нам помочь, то мы расскажем тебе наша историю. А уже тогда решай что делать.
Я сидел и размышлял над услышанным. Кристиан Тюрн... Я слышал о нем пару баллад и историй. Но никогда не думал что он жив, и тем более в рассвете сил. Что же я о нем знаю? Великий воин гном со своим белым волком. Прославил себя ещё в первый год служения в армии, потом его перевели стражником в столицу, где он получил звание рыцаря. Дальше, как в балладе - пошел искать приключений, да и стал известным. Но оказываться он стал антимагом, но вот только провалился на первом же задании. Как рассказал мне Гролл, Кристиан со своими путниками попал в плен к мутантам. Гролл и дриада (она так и не сказала, как её зовут) были направлены в одном невольничьём караване. Но на него напали рыцари Тамерлена и освободили пленников. Тюрна же отправили с другим караваном, который дошел до Рубинового Плато.
И вот на сцену выхожу я. Да уж, мой язык до добра меня не доведет. У меня есть ещё время отказаться, но... но зачем? Что бы снова стать мелким вором? Возможно это мой шанс. Шанс изменить всю свою жизнь. Быть может после его освобождения, я тоже стану знаменитым, и кто знает, вдруг когда-нибудь я услышу балладу о Спирте... Дурацкое имя... Нужно придумать что-то получше... Но что? Темный огонь - Мор-Наур?.. Мои размышления прервало землетрясение, точнее шаги людоеда.
- Ну что? До сих пор хочешь идти с нами?
- Да. У меня нет других вариантов.
- Ну ты можешь быть грузчиком у Горлура...
- Нет уж. Снова таскать чужое добро... Уж лучше я с вами.
- Что же, это твой выбор. По крайней скажи как тебя звать.
- ...Называй меня как тебе удобно.
- То есть?
- У меня нет имени!
- Бред! У каждого есть имя! -
- Не у каждого!
- Как-то же тебя звали?
- Ты будешь смеяться...
- Да ладно тебя, говори.
- ...Спирт.
Гролл, на мое удивление не засмеялся.
- Ну что же, имя как имя. Даже более того, я ещё ни одного существа с таким именем не встречал!
- Конечно, кто хочет назвать своего ребенка Спиртом?
- Я бы своего сына назвал Грог... Правда сына у меня нет. Да и жены тоже.
- Наверное вы огры, имеете другое представление о имени, чем эльфы.
- Возможно. Но я бы сказал, что у каждого свое представление этого мира.
- Слова твои похожи на мудрость.
- Это когда-то сказал Кристиану один мутант...
- Мутант? Сказал? Интересная история, наверное!
- Да уж, я бы рассказал тебе её, но я и так слишком много сказал. Да и завтра рано вставать, поэтому советую тебе ложиться спать.
- Ну что же, спокойной ночи!
- Тебе тоже!

Огненный шар медленно выкатился из-за горизонта и желтый песок стал золотым. Легкий сухой ветер, дул с пустыни и приходилось часто закрывать пересохшие глаза.
- Красивый восход. - решил я начать разговор, что бы отвлечься от проблем насущных.
- А?.. - дриада о чем-то думала и сразу не поняла что я говорю - А, да... Ты всегда такой?...
- Какой? - переспросил я.
- Ну... Даже не знаю... - задумалась она.
- Разговорчивый и оптимистически настроен? - подсказал огр.
- Да. - ответила дриада - Ты всегда был такой?
- Хм. - задумался я, никогда на это не обращал внимания - Наверное да. Когда каждый день может быть последним, или сходишь с ума, или тебе стает все равно, или просто не думаешь об этом, оттягиваясь по полной. Нормальная черта характера для такого как я. Вот если бы я молчал, тогда бы вам было чего опасаться. Так как молчащий о чем-то думает. А исходя из того, что молчащий вор запросто убивает и может быть уже убивал, то думает он отнять не о прекрасном восходящем солнце, над золотыми песками пустыни. Отсюда вывод, я разговорчивый, а разговорчивому намного сложнее быть убийцой, тем более я сейчас ни о чем не думаю, так как разговариваю, а значит ничего плохого не могу придумать...
- Всегда мечтал встретить эльфа-психоаналитика! - саркастически сказал Гролл и засмеялся.
- Ну, всегда есть два варианта, или ты очаровываешь, или убиваешь. Я предпочел первое.
- То есть ты сейчас хочешь приспать нашу бдительность, а потом ночью обворовать?! - дриада даже остановилась.
- Вовсе нет. Что бы очаровать надо впервую очередь показать жертве что ты совсем не заинтересован в этом. - продолжил пояснять я.
- А если это обратная психология? - задал вопрос огр, который тоже остановился.
- Хм... Вы меня заинтриговали! Значит я решил вас очаровать сказав вам об этом, так как вы подумав... Ох моя голова, здесь без спирта не разобраться! - действительно, темы как обмануть и утянуть, я обычно с парнями обсуждал за кружкой эля, или пива, в лучшем случае вина.
- Хех, так ведь Спирт уже здесь! - засмеялась дриада.
- Да, твое имя тебя определенно подходит. - сказал огр и мы продолжили идти.
Несмотря на довольно долгий путь, мы не взяли верховых животных, так как Гролл списал все на наш малый денежный запас. В пустыне мы шли уже третий день и скоро нам надо быть осторожными, что бы попасть патрулю мутантов. Сначала открытое пространство меня пугало (попробуйте вырасти и жить среди узких улочек и переулков, а потом оказаться среди пустыни), но постепенно я привык и перестал по утрам оглядываться в поисках двери в нужник. Путешествие для меня было не легкое и я старался отвлечься в пути. А все что я умел, кроме воровства, это трепать языком. Похоже мои познания в психологии удивили моих спутников и я все больше развивал темы о поведении разных рас на разные события. К примеру узнав о пропаже кошелька, в большинстве бегут к стражникам, гномы же в свою очередь начинают метаться в толпе в поисках карманника (иногда даже удачно), люди и гремлины вообще существа неоднозначны и тут уж надо выбирать индивидуальный подход к каждому. Гоблинов лучше обходить стороной, они сами кого хотят перехитрят. Тролли довольно простодушны и здесь надо давить на жалость. Вервульфы всегда держаться с честью, поэтому даже заметив пропажу, они не побегут к стражникам и не станут искать вора, зато если застукают его на горячем, то придется вору несладко. Представителей остальных рас я редко встречал, или вовсе не видел, поэтому не знал как с ними вести. Быть вором не так уж просто как это кажется, нужно уметь держа на виду ладони засунуть их в карман жертве и вынуть оттуда кошель с золотыми, при этом улыбаясь и разговаривая как ни в чем не бывало. Обычно для таких дел мы и ходили вместе, один отвлекал внимание, второй тянул кошель, который передавали третьему, а там уже распасовка шла на всю. Но обычно большинство денег оставалось на месте и мы их делили. Были же дни... Но теперь мне как лучше надо разобраться в психологии огров и дриад, а еще и мутантов в придачу, что будет мне более полезным.
- Кстати, однажды я хотел стащить у местного богача из сада груш, но неловко зацепился брюками на ограде и застрял... - решил я развеять мрачную атмосферу, своею историей. И действительно, дриада (все время уклоняется от вопроса о её имени), прыснула и засмеялась.
- Представляю, тебя на ограде... - широко улыбнулся Гролл.
- Ну так вот, - согласно я кивнул и с лицом, будто бы рассказывающим о чем-то серьезном продолжил. - сижу я себе думаю, есть ли у хозяина собаки? До этого я как-то не догадался об этом разведать. Если есть, то скоро они меня учуют и начнут лаять, значит тогда мне здесь висеть осталось не долго, но висеть я буду в другом месте и за другое место тоже. Если же собак нет, тогда я буду висеть здесь до утра. В таком случае меня здесь найдут не скоро, если вообще найдут, так как я забрался в самый глухой угол. Если утром найдут, то окоченевшего меня точно повесят, хотя если это будут стражники, то могут и просто посадить, что более желательно. Но стражники здесь не патрулируют, я сам об этом убедился. Если же вовсе меня здесь не найдут то жить я буду может быть и дольше, но умру здесь голодной смертью. И представив себе скелет на заборе, я так рассмеялся, что брюки не выдержали и разошлись по швам. Упав в кусты я продолжал смеяться. И вдруг я услышал чей-то голос, приказывающий выйти из кустов. Обидевшись на такую нелепость я уж подумал что это охрана, а значит меня повесят. А повесят только потому что я смеялся, а если бы не смеялся, то сидел бы на заборе до сих пор и думал о вариантах своей смерти и теперь гадай, что лучше. Но увидев обмундирование стражника я обрадовался. А теперь представьте себе картину: из кустов выходит счастливо улыбающийся эльф, с порванными брюками и идет чуть ли не с объятиями к стражнику. - огр и дриада уже не сдерживали смеха и смеялись держась за животы - Страж порядка просто онемел. Поняв что это мой шанс, я с дурацкой улыбкой прошел мимо него и направился к ближайшему закоулку не оглядываясь. Оглянулся только когда зашел за поворот и увидел... Нет, вы себе этого не представляете! Я то сразу не сообразил, чего это стражник ночью делает в не патрулированном месте. Да еще я и не обратил внимание, что он не при полном обмундировании! Так значит, оглянувшись я увидел как он перелезает ограду! Сначала меня это смутило и я остановился, и как раз вовремя, что бы увидеть как страж застрял на том самом месте!
- Ох, и веселая же у тебя была жизнь. - утирая слезы от смеха сказал Гролл.
- Почему же была? Я пока живу, а веселой она будет, или нет, это смотря как на нее смотреть. Ведь даже если тебя приглашают на виселицу, нужно идти с широкой улыбкой. Вот к примеру одного разбойника пытались повесить, так он сам вышел, засунул голову в петлю и пытался уже повесится. На вопрос что он делает, тот ответил что пытается повеситься, так как если он сам повесится то это будет благородно, а они будут выглядеть нехорошо, так как дали эльфу совершить самоубийство. От такого ответа у всех челюсть отвисла.
- Ну и что же было дальше? - заинтересовалась девушка.
- А ничего. Сняли его. Прочитали приговор и голову отрубили. - ответил я.
- Ну и в чем суть? - спросил огр.
- Да пока была вся эта комедия с виселицой, приговором и поиском топора с мешком, подоспели друзья разбойника. И при прочтении приговора, дав немалый барых паре охранников, умудрились сменить претендента на роль смертника. - ответил я.
- Как? - поразилась дриадка.
- Просто, его на пару секунд отвели для якобы одевания мешка на голову, а там и подсунули другого. Если я не ошибаюсь, так это был вовсе не жилец, так как его подтащили уже к кату.
- Мда, ну у вас и развлечения. - сказал огр почесав затылок.
- Ну, это не развлечение, а так представление. Настоящее веселье было при старом капитане стражи, вот это была история... - мечтательно вспомнил я и механически вытер пот со лба.
- Калеб говорил что тот был расистом еще тем. - дриада уже отвлеклась от темных мыслей и с заинтересованностью смотрела на меня.
- Ага, а так как он я и еще десяток карманников являлись эльфами то это было весело. Однажды какого-то гнома бросили в темницу, так как мы стянули у него кошель и он погнавшись за нами поймал одного. Стражник увидев что честного эльфа обижают схватил гнома и посадил пару суток. Конечно это еще ничего. Вот одного тролля вовсе чуть не обезглавили за то что он хотел спросить как пройти к городской ратуше, так его посчитав шпионом посадили. А хотел он идти к ратуше, потому что мы одолжили у него бутылку вина, не спросив его на то разрешения, и он обидевшись решил написать жалобу, что мол развелось воров. Ну так как мы не убийцы, то все же вытащили его оттуда и он на радостях даже денег из своего тайника нам дал... А однажды вервульф наступил стражнику на ногу, так тогда вся стража сбежалась. Видели бы вы картину: сижу я на бочке и тут мимо меня пробегает толпа стражников на рынок. Я сразу же заинтересовался, что там такое случилось и уже встал, вдруг вижу еще большая толпа стражей бежит с рынка. Недоумев я сел обратно и увидел как из толпы в разные стороны разлетаются стражи. Тогда вервульф стражников через пол города гнал, пока все по шее не получили. Оказалось это был один известный и богатый воин из Аллаарда. В итоге капитана просто выгнали. - я остановился поправляя ремень рюкзака.
- Так вот значит как его сместили... А что Калеб?.. - задал вполне уместный вопрос Гролл.
- А что Калеб? Калеб он капитан стражи, у него не воруют, как у прошлого капитана, потому что он воин, а не курица в шлеме. - и засмеялся представив петуха в шлеме и боевом обмундировании.
Остаток дня я рассказывал о самых интересных событиях моей жизни, а так же некоторые байки. Несмотря на жаркие дни, ночь в пустыне была холодной. Костер мы не палили, не было из чего и обычно вокруг лагеря раскладывали колючую веревку, от змей. Перед сном я еще успел рассказать историю как я с приятелями вытаскивали сундук в котором оказались вместо денег груда металлолома с благодарной запиской.
- ...вы сошли с ума и я с вами за компанию. - умозаключил я, когда увидел лагерь мутантов из-за скалы.
Меня вообще удивляло, как мы так близко подобрались к их лагерю. Наверное мутанты не знают о сумасшедших вроде нас.
- Ну, мы тебя предупреждали. - ответил Гролл. - Дождемся ночи, а там...
- А там твой зад за версту увидят. - скривил усмешку я. Огр что-то хотел сказать, резкое, но пробормотал себе под нос.
- У тебя есть лучшая идея? - спросила дриада.
Я задумался... Идея у меня была. Но надо было подумать, а нужно ли оно мне? Лезть туда, рисковать шкурой, ради какого-то гнома, пусть даже известного... Конечно, обратного пути у меня нет, но все же, но все же... А будь, что будет. Делай что должен, будь что должно быть.
- Я пойду туда сам.
- Ты?! - удивился людоед.
- Я. - кратко прозвучал мой ответ. - Единственный, кто привык быть скрытным и ловким, это я. Пойду ночью, послушаю разговоры рабов. Ну может и мутантов, если они говорят по человечески. Там видно будет, может еще сопру и ключи, что бы пленных освободить.
- Ты сошел с... - начала дриада но умолкла.
- Если претензий нет, я пойду спать. Когда луна выглянет, разбудите. - и я сладко зевнув устроился в тени скалы, подложив рюкзак под голову.

- Оссир?
- Остер нагссс.
- Нои кор.
Вот тарабарщина! Подумал я слушая как разговаривают мутанты у костра. Язык их был наверное понятен только им самим, поэтому подобрав момент получше я перебрался поближе к каменоломни. Здесь лежали груды камней. Что искали мутанты здесь?! Рубины? Что-то мне в это не верится. Каменоломня вообще отдельный разговор. Груда обломков лежала в подольше каменоломни. Будто они просто заставляли рабов бить камни... Или он что-то там искали?! Возможно. А возможно и нет. Тем не менее, меня это не касается.
Рабов никто не охранял. И не удивительно, все они были прикованы к своим "рабочим местам". Было бы не очень тактично подойти к ним и начать разговор. Сейчас же начнутся мольбы, о том, что бы я их освободил. Жестоко. Но что поделать? Мутанты сразу станут на уши и все тут перероют. Я осмотрелся... Ну, хоть раз в жизни, повезло! Из бараков высунулся раб, человек, в лохмотьях и с ведром в руках. Очевидно, это была еда.
Выглянув из-за скалы и сделав пару шагов я ударил его в темечко. Он сразу обмяк, и я подхватив его и ведро утащил обоих. Переодевается было особо некогда, поэтому я просто покатался по песку и взяв ведро направился к рабам.
- Ну вот и ужин. - буркнул гном.
- Камни и те лучше на вкус... - сказал эльф.
- Слушайте, а вы здесь давно? - задал я всем вопрос.
- А, ты наверное новенький. Ничего скоро они тебя к нам отправят. - вместо ответа сказал гном.
- Так вы здесь давно?
- Я здесь неделю. - сказал эльф. - Гримл тут две недели.
- Знаете, меня с другом поймали эти... Только его увели раньше.
- А... - протянул гном. - Вот о чем ты... Так вот мы все здесь! Хотя нет, есть еще в шахтах. Но о тех мы ничего не знаем. Хотя неделю назад вывели отряд. Но их или увели, или умерли сами...
- Эх... И все же его звать Кристиан Тюрн...
- Тюрн?! - чуть не вскрикнул гном. - Да что бы мне провалится! Что же ты раньше молчал!
- Так вы знаете что с ним случилось?! - с надежной спросил я.
- Конечно! Только ты ним больше не свидишься. - вздохнул эльф.
- Его убили, или... - плохой будет из меня гонец.
- Ни то, ни другое. - успокоил меня гном. - Твой приятель умудрился убить одного из этих и активировать телепорт.
- Телепорт?! - глаза у меня чуть не вылезли из орбит.
- Ага. Он самый. Мы вообще не знали что это, пока Тюрн не убив стражника активировал его. - сказал эльф и указал на гору.
- Ясно. - я медленно выбросал еду рабам и также нарочито медленно вернулся назад к рабу человеку. Он уже пытался встать и я его снова оглушил. Телепорт! Ай да старина Тюрн! Вот тебе и выручили!... Так, на радостях я и не подумал о другом, куда этот чертов телепорт ведет?! Надо посмотреть на него в ближе. Что я и сделал.
Телепорт я видел первый раз, но слышал о них. Это был каменный круг с резными рунами, которые, наверное, играли скорее декоративную роль, чем по делу. В центре круга возвышался каменный столб, он доставал мне к груди. Посмотрев еще пару минут, я понял что все безнадежно. Ну что же, придется мне возвращаться. Тем не менее поиск увенчался хоть и не успехом, но зато продвинулся серьезно.
...Мы сидели в таверне и пили пиво местного производства. Его варили из трав, кореньев и еще чего-то о чем предпочел умолчать трактирщик. Пиво было на самом деле так себе, в Эльфоре я пил и лучшее, но сейчас, после столь долгих походов по пустынному плато, мне оно казалось божественным. Гролл и дриада тоже медленно тянули пиво наслаждаясь блаженством.
Наше трио бродило после моего возвращения от мутантов, больше суток вдоль плато и мы наткнулись на эту деревушку вервульфов. Появилась здесь она благодаря шахте золота рядом, но потом свернули не туда и пробили дыру к подземному озеру. О золоте конечно они забыли в затопленной шахте (может мне туда сходить на досуге?), зато вода в пустыне дорого цениться тоже. Харчевались здесь кабанчиками, которых кормили грибами из той же шахты. Грибы жители не ели, так как раса вервульфов происходит от хищников и кормятся они в основном мясом. К счастью только неразумных существ, иначе эльфятинкой они бы баловались сегодня на ужин. Думаю надо бы описать эту славную и храбрую расу. Вервульфы высокие не меньше двух метров роста, покрытые короткой желтой шерстью, с головой волка. Две руки, две ноги и все. По крайней мере для общего описания. Хотя они как и люди имели различные очертания как и лиц (в смысле волчьих морд) так и фигур. Вот например напротив нас сидел за столом и ел кабана, наверное торговец, вид был у него подходящий. Брюхо, на котором можно было бы устроить столик, оно проглядывалось даже сквозь пепельный балахон , в который он был одет. Морда немного расплывшаяся от жира, с короткой и тупой пастью. Глаза жадно смотрели на все и было впечатление, что он думает, как бы себе в карман побольше прихватить. Рядом за столиком сидел второй посетитель, подтянутый, одетый в рубаху и штаны из шкур зайцев и тушканчиков. Усталый взгляд и немного осевшее лицо...
- Так что делать будем с магом?... - спросил я у огра, когда тот поставил пустую кружку на стол.
После моего возвращения, мы решили что нам нужен кто-то, кто может разобраться с порталом. Этот кто-то определенно должен иметь связь с магией.
- С магом ничего, - ответил Гролл, - их здесь нет. Но зато шаман, другой отыщется. Хотя толковых не много, но все же должны быть.
Все же удивительная вещь фортуна. Невероятно удивительная. Я посмотрел на вход в таверну и рот у меня открылся так, что питон при поглощении слона, позавидовал бы. Там стоял непонятного вида индивидум. Вервульф. Вроде... На голове его красовался череп огромной змеи, торс был без одежды и разрисован красками в невероятно хитрые узоры красного цвета. Штаны сделаны из шкуры антилопы и перепоясаны поясом из змеиной шкуры. На шее висела коллекция из различных рун и амулетов.
Этот идивид подошел к трактирщику, взял у него мешок и вышел.
Немного так посидев в прострации, первой отозвалась дриада:
- ...Шаман... А что мы сидим?...
Вопрос был уместен. Мы с огром сразу встали и выскочили на выход. Благо местный вышибала не стал нас останавливать, так как мы расплатились за пиво сразу. Хотя даже если и пытался бы остановить, куда ему против Гролла?
Выскочив на улицу и оглядевшись мы увидели нашу цель справа по улице. При чем в не самом лучшем виде. Его прижал к стене пара огров наглого вида. Оба имели вид проезжих, судя по двум дубинкам на поясах и кожаным доспехам, они были наемниками.
Гролл размашистым шагом подошел к ним и заявил гениальную фразу:
- Эй, это наш шаман!
Оба огра недобро покосились на нас, а шаман упал в уныние, явно ожидая не веселого для него исхода событий.
- В очередь! - ответил огр с подбитым левым глазом. - Нам он тоже кое-что задолжал.
- И что он тебе задолжал? - спросил я, набравшись неизвестно откуда храбрости.
Но людоеды на меня внимания не обратили и повернулись к бедному шаману.
- Ты не слышал вопрос?! - прорычал вопрос Гролл.
- С едой не разговариваю. - ответил наемник.
Во как! Я значит еда! Ну конечно, огры сваляться тем что могут сожрать зазевавшегося человека, эльфа, вампира, дриаду, или на худой конец гнома. Но встретив Гролла я думал это наклеп. А вот уже нет, просто огр мне попался уникальный, или эти двое уникумы?... И все же, я ощутил неимоверную благодарность своему спутнику, когда тот со всего размаху въехал по роже наемника. Тот пролетел пару метров сбив с ног своего приятеля.
- Пошли отсюда. - и прихватив шамана за руку, огр пошел к таверне обратно. Наемники же в свою очередь что-то пытались возразить, но вставали они с трудом и вряд ли бы полезли в драку. По крайней мере я надеюсь, мозгов у них, хотя бы на это хватит. Но проверять я не стал и поспешно ретировался за Гроллом. Нет, конечно эльфы быстрые, ловкие и опасные существа, но в этот день я забыл свой большой меч дома... Надо признать, что меча у меня нет, впрочем как и дома.
Шаман был слишком потрясен, что бы что-то возражать и его усадили напротив дриады, показав трактирщику, что бы тот принес еще пива.
- Я Гролл. - мне показалось, или это выглядело идиотски?... Тем не менее, наш огр представился первым. - Это Спирт. - шаман наверное никогда не слышал такого вещества, на мое счастье. - А это Кара. - Вот как её зовут! Наконец я хоть знаю как её звать.
- Лоран... - ответил шаман, после пришествия себя в себя. - спасибо что помогли... спасли меня, от этих разбойников, понятия не имею...
- Нам все равно, что и сколько ты им должен. - ответил Гролл, махнув рукой. - Нам нужен шаман и его умения. Пока ты нам нужен, никто тебя не тронет.
- А не совсем... - начал было вервульф, когда пришел трактирщик с пивом. Гролл молча расплатился и мы разобрали пойло.
- Я не совсем шаман...
- Как?! - удивился я, новость явно обрадовала наше трио.
- Я лишь ученик. - признался Лоран. - Но вот мой учитель...
- Ясно, где твой учитель? - перебила его Кара... Красивое имя и звучит-то как!.. Стоп, оно ведь значит кара... За что?...
- Мы живем здесь недалеко, на плато, где...
- Идем. - Гролл встал и мы вместе вытащили шамана на улицу, забыв о пиве. Точнее, о нем забыли все кроме меня. Я его запасливо и быстро перелил в пустые мехи где раньше была вода. 

 Гролл выдал долгую непечатную тираду, когда поцарапал руку о свою щетину. У огров, вообще волосы почти не растут, только редкая борода. Но такая, что из её волос можно метлу хорошую сделать... Теперь же наш огр сидел с мечом в руке и аккуратно брился. Кара возилась со своим луком, а наш шаман Лоран что-то шаманил, хотя я бы сказал что он просто увиливает от труда на благо общества... Короче говоря, ужин готовил я. Ночь в пустыне холодная, а я как был в старой одежде (Кара утверждает что это лохмотья), так и остался, поэтому то и дело поворачивался то спиной, то лицом к костру. Да еще и поглядывать на котел приходилось, там варилось мясо... Которое бегало полчаса назад. Я надеюсь что бегало, а не ползало. Происхождение его для меня оставалось загадкой, но узнавать детали у Кары, которая наохотила этого зверя, мне не хотелось... Кстати, а змеи это звери?... Нет, лучше не думать о его происхождении. 
 Порыв ветра заставил меня застучать зубами. Холодно однако. Я выкопал из песка флягу и глотнул пива. Пьяному говорят море по колено, а что насчет пустыни? Сейчас проверим. 
 - Ну что там с ужином? - спросил меня Гролл. 
 - Наверное готов. - ответил я заглядывая в шатающийся котел, или это меня шатало. 
 - Смотри сам туда не упади! - сказала дриада, пряча лук. 
 - Что жалко? 
 - Нет, мало того что ты грязный, так еще и костлявый. - съязвила Кара так, что ответа у меня не нашлось. Даже сам удивился. Поэтому я молча стал распределять в миски мясо. 
 Вкус был непонятным, после фляги с пивом. Судя по жесткости мне снова вспомнились змеи, а череп, который Лоран носил вместо головного прибора, еще больше утверждал мою догадку: большие змеи здесь живут и уж точно не перебирают чем питаться. Сейчас то я ем одну из них, а вот завтра, меня вот так будет обгладывать какой-нибудь змей... Хотя нет, они же глотают жертву целиком... И будет меня долго-долго переваривать гад ползучий... От таких мыслей я решил спрятаться и выпить еще пива... В глазах все поплыло и настроение сразу поднялось.  
 - Лоран, а далеко еще к тебе? - спросил я нашего шамана. 
 - Завтра к полудню доберемся. - ответил вервульф.
 - К полудню... Однажды мне к полудню нужно было прийти к моей девушке. Ну а что за свидание, без цветов?! Вот и пошел я с утра на рынок, прошелся по рядам, посмотрел цены и понял что денег-то как всегда у меня нет... Пришлось еще разы три пройтись, пока не собрал нужную суму и тут замечаю, как стражники медленно смыкают кольцо вокруг меня. Знать я их не знаю, откупится не выйдет, остается бежать. Худо-бедно я сделал рывок и проскочил мимо двух зевак с пиками. И началось... Пробежал я через площадь, залетел в квартал гномов и чуть не налетел на повозку кузнеца, тот злой в меня молотом кинул. Мне-то что, мне не привыкать, а вот стражник наверное был неопытный и поймал молот этот своим шлемом. Да и то, халтурно ловил, шлем с молотом полетели дальше в чье-то окно. А там тоже не отставали, взяли да ведро выбросили и стражник шлему замену сразу получил! Но прорезей для глаз-то там нет и он с перепугу стал махать пикой своей. Народ-то отошел, а стражники балбесы полезли его успокаивать. Одному врезало между ног, а второму как по колоколу настучало. Ну а я значит, полгорода обежал и обратно вернулся. Рынок же один, а цветы мне до сих пор нужны. Букет купил я на удивление без приключений. Прихожу я к девушке, останавливаюсь возле дома, дух перевожу после долгого пути. И чую тяжелое дыхание за спиной... Ну думаю, вервульф там не меньше. Надеюсь хоть на ногу ему не наступил, а то достанется по полной... Медленно  оборачиваюсь... А там конь стоит! Ну, и черт с тобой, кляча старая... Он, или она, явно ко мне тоже симпатии тоже не питала и порывом своего языка сожрала букет в моей руке... Стою я в шоке и глазом не моргну. Что делать?! Поворачиваюсь к дому девушки и думаю уже так идти... А тут выходит из её дома этот... садиться на это животное... и уезжает... Я в еще большем замешательстве стучу в дверь своей девушки. Она конечно же открывает мне и сморит невинными глазами на меня. "А где цветы?" спрашивает она таким невинным голоском. "Конь сьел." отвечаю я. "Какой конь?!" она делает удивленное лицо. "Думаю ты его владельца знаешь лучше..." отвечаю я... 
 - И что дальше? - первой спросил Кара. 
 - Больше она у меня цветов не спрашивала. - ответил я, пытаясь поймать светлячка у моих глаз. 
 - То есть вы вместе остались? - удивилась дриада, пряча уже пустую миску. 
 - Да. И пробыли так еще с год, пока её муж не решил переехать. - я снова попытался поймать светлячка, черт откуда же он среди пустыни взялся?... 
 Эта мысль протрезвила на миг мой разум и я вгляделся во тьму... 
 - Змея... - прохрипел я осевшим голосом. 
 - Что? - спросил Гролл.
 Я молча указал рукой в то место, где светились две точки. Огр обернулся и сразу же в его руках оказался молот. Дальше события пошли развиваться быстро. Кара с луком скрылась где-то, Лоран же застыл на месте, а я не зная что делать, последовал его примеру. Две точки так и глядели на меня, а потом резку стали приближаться и появились в свете костра... Неужели все мои плохие мысли должны сбываться?! Это и правда была змея, огромная тварь и голова у нее побольше чем у шамана раза в два... Чем она питается в этих краях?! Я понял что надо бежать и отпрыгнув в строну дал деру. Змей явно за мной последовал, я споткнулся и перевернувшись вскочил на ноги. Вовремя. Пасть была уже готова меня проглотить, но я отпрыгнул в сторону. Тварь собралась для нового прыжка но появившийся Гролл влепил змею молотом в голову. На мою тяжкую долю, это только разозлило его. Я уже готовый к новому выпаду прокатился в сантиметрах от плохо пахнущей пасти (мертвечину он что ли жрет?) и запрыгнул на голову змию. Конечно это может показаться не логическим поступком, но я скажу вам что так оно и было! Тварь стала мотать головой чуть не сбросила меня. Но я судорожно ухватился за чешую и держался крепко. Следующая моя гениальная идея, была самым глупым и в то же время самым умным в моей жизни поступком. Я достал из рукава свой нож и всадил его в глаз подлой змее... Рывок был более резким чем предыдущие и я отправился в свободный полет. Последнее что было перед глазами, это быстро приближающийся бархан.

 Даже не знаю, в чем была проблема - в жаре и беспощадном солнце, количестве выпитого вчера вечером пива, или в моем невезучем падении головой в песок. Что-то одно, или все разом, мне, в общем-то, было все равно, голова и так страшно раскалывалась на части. Единственным утешением мне было, то, что Гролл пообещал из добытой змеиной шкуры сделать мне сапоги и пояс. А может даже и кожаный доспех, если денег хватит. 
 Вчера вечером, когда я залетел головой в кучу песка, что надо сказать удивительно в этих местах, так как этот край Нефритовой пустыни, то есть вся Республика Кочевников, состоит из каменистых пород. Песок здесь есть, но его мало, а вот темно-желтых камешков и скал было полно, даже под ногами лежали огромные каменные плиты. Конечно же, это были не плиты, но столетия постоянной работы ветра и редкого дождя, хватило для шлифования камней. Так о чем я?.. Ах да, вчера вечером, Гролл таки добил этого ползучего гада, пока тот дергался с моим ножом в глазу. Надо сказать, что сначала все даже немного обрадовались, что я жив, это мне польстило. Но потом мне, же досталось от всех, оказывается, змеи тупые и нужно было, не шевелится, что бы она нас не заметила. Ага, не заметила, эта гадость смотрела прямо на меня и только и думала, как лучше бы проглотить эльфа. Тем не менее, из нее вышел отличный трофей. Всю шкуру мы не смогли снять, точнее могли бы, но кто бы нес столько барахла? Но все, же добрый шмат её мы отодрали и даже мяса накоптили на костре. А Лоран себе яда надавил во флакон, да и зубы потом, хоть с трудом, но вытащил, не все, а только два больших. Вчера было все же мне лучше. А вот сейчас я уже начал думать, что лучше - быть сожранным змей, или мучиться страшной головной болью? Пересохшие губы потрескались, и трудно было просто открыть рот, не говоря уж о разговоре. 
 - Далеко еще? - спросил Гролл у Лорана и я поморщился, от ощущения, будто моя голова гудящий колокол.
 - За той скалой. - ответил ученик шамана. 
 - Эй, ты до той скалы не упадешь? - голос дриады, в другое время был бы медом для моих ушей, но сейчас это был удар по ним. 
 - Упаду - доползу. - ответил я охрипшим голосом и посмотрел вперед.  
   А впереди действительно высилась скала, полуденное солнце светило в спину, а значит, за скалой логично было построить домик в тени. А еще я приметил летящую птицу - стервятника, даже отсюда можно было увидеть его голодные глаза, с надеждой смотрящие на меня... Хотя нет, наверное, показалось. Я убрал прядь волос, что упала мне на глаза, и потянулся дальше. Так я сделал еще несколько шагов, прежде чем завязнуть. Мои спутники сразу на это не обратили внимания и прошли десяток шагов, прежде чем обернуться. Должно быть, им открылась жалкая картина - стойкий, храбрый эльф (быть может, даже красивый), тонущий в зыбучем песке. Я даже не удивился, откуда среди каменной плиты взялась песчаная лужа, глубиной явно больше моего роста. Мой слух поймал радостный крик стервятника, увидевшего мою остановку, который потом сменился воплем отчаяния, когда меня стало понемногу засасывать, - его харчи тонули без возврата. 
 Гролл еще немного постоял, соображая в чем дело, а потом подошел ко мне и вытащив из этой лужи, закинул меня, как мешок, на плечо. При этом он перешел на язык варварский и трудно понимаемый, но и без этого я понял, что в мою сторону были собраны целые замки и цитадели непечатных конструкций. 
 Так мы и продолжили путь, до самой хижины. Хотя здесь я неточен, это была землянка, но, как я и предполагал, размещена под самой скалой. Когда мы прошли пару вырезанных каменных столбов, стало заметно прохладнее. Я, конечно, не смылю ни в магии, ни в рунах, но все таки уверен, что на этих столбах были руны льда. Вполне логичное предположение, ведь слишком уж холодно стало. Что до землянки, то как и любая землянка, была под землей и одна только крыша была наверху, покрытая змеиной кожей. Двери не было, её заменяла шкура все той же змеи. Любят здесь змеиный народ, как я понял. 
 Лоран первым вошел внутрь. Меня же поставленного на ноги, Гролл пустил за Карой и только тогда зашел сам. Внутри было светло. Здесь, наверное, было просто жилье, глиняная посуда, лежанки и прочие мелкие вещи. Я бы подумал, что мы зашли в гости к обычному вервульфу, если бы не стены покрытые шкурами. Нет, не змеиными, а на этот раз, каких-то короткошерстных животных. Сам шаман был дома, и вид его против Лорана был самый обыкновенный. Никаких побрякушек, никакого черепа на голове, даже никакой одежды, кроме набедренной повязки. 
 - Учитель, эти путники хотят говорить с тобой. - обратился ученик ко своему учителю.
 - Ты купил все, что я тебя просил? - шаман не проявил особого интереса к нам, нехорошо будет, если скажет, что бы мы уходили. Хотя нет, не прикажет, Гролл его уговорит, красноречием, или молотом, но уговорит.
 - Да, учитель.
 - Тогда приготовь обед, пока мы будем говорить. - и только теперь он посмотрел на нас. - Был ли труден ваш путь?
 - Не труднее обычного. - ответил Гролл. - Все ли хорошо, у достопочтимого хозяина?
 - Старику не на что жаловаться, лишь на течение песков. Разделите ли вы со мной, ожидание еды? - и старик указал нам на пол. Он же грязный! Нам на него садится?!
 - С радостью примем ваше гостеприимство! - и Гролл уселся на пол прямо там, где стоял. Кара последовала его примеру и потянула меня. Так что мне тоже пришлось пачкать штаны. Хотя они и так не блещут чистотой.
 - Хотел бы я узнать имена ваши. Что бы знать, как обращаться к вам. - старик уселся напротив нас и стал изучать своим пронзительным до костей взглядом.
 - Мое имя Гролл. Имена моих спутников Кара и Спирт. Можем ли мы узнать имя ваше?
 - Звать меня Орх. О чем же вы хотели поговорить? - если честно, за всеми этими традициями приглашения, знакомства, гостеприимства, я уж и забыл, зачем мы сюда пришли, надеюсь, наш огр об это помнит.
 - Нам стало известно, что достопочтимый Орх, дружит со стихиями и чувствует потоки сил. Правда ли это?
 - Да. Я тот, кого вы называете шаманом. Нужны ли вам руны, раз вы прибыли сюда?
 - Не совсем, мудрый Орх. Нам нужна твоя помощь с телепортом.
 - Телепорт? К сожалению ничем не могу помочь. Восстановить их невозможно, а на создание уйдут многие годы, после которых, телепорт будет работать лишь несколько месяцев. Это слишком неблагодарная работа.
 - Нам не нужно его создание, или восстановление. Наш друг, будучи неосторожным, использовал телепорт, дабы сбежать от погони. И теперь мы не знаем, где его искать. Можете ли вы сказать, куда он попал? 
 - Узнать куда ведет коридор? Хм... Сложное дело. - шаман почесал подбородок. - Пользовался ли телепортом кто-то, после этого?
 - Нет, насколько нам известно.
 - Тогда это выполнимо, но... Но как далеко этот ваш телепорт? - глаза старика сощурились и уставились на нас.
 - Рубиновое плато. - ответил Гролл.
 - Не это ли место, сейчас занято мутантами?
 - Оно самое. - у меня появилось чувство, что сейчас нас выгонят.
 - Это дело опасное, а я стар и силы мои уже не те... - а может и не выгонят. Старик явно цену набивает себе.
 - Сколько? - в лоб спросил огр, ему явно надоело ходить вокруг да около.
 - Двадцать золотых. - поставил цену Орх. 
  Кара кивнула на взгляд Гролла. 
 - Мы согласны. - а вот этого ответа Орх не ожидал. Его спокойствие изменило, и он беспокойно оглядел нас.
 - Вы уверены? Это большие деньги? 
 - Деньги ничего не значат, против дружбы. - ответила Кара.
 - В твоих словах мудрость. - старик наклонил голову на бок, рассматривая нас. - Вы и вправду друзья, раз готовы отдать последнее... Я помогу вам. Но ничего в замен не возьму. - а вот такого ответа не ждали мы. - Дружба должна быть вознаграждена. Зачем мне деньги, в этих песках? Настоящая награда - это удовольствие от выполненной работы. За деньги нельзя купить настоящей дружбы, любви, преданности... Именно поэтому я и помогу вам, нельзя брать деньги за дружбу. 
 Мы некоторое время молчали. После чего сидячий Гролл поклонился, вслед за ним и Кара. Я решил не отставать от них и последовал их примеру.  Вот так мы и получили помощь шамана. 

 Сумерки сгущались, и ночь обещала быть безлунной. Мы снова сидели за той же скалой, будто никуда и не уходили из лагеря мутантов. И я снова удивлялся их откровенно халтурной разведкой. А быть может, это мы действуем невероятно скрытно?.. Хотя какая там скрытность с Гроллом? Его огромный силуэт виден на противоположной стороне материка! Недалеко от нас, на скале расселся стервятник, проклятая птица до сих пор преследует меня!!! И даже более того, она собрала целую банду крылатых падальщиков и они тоже окружили нас. И хотя расположились птицы от нас далеко, все равно их взгляды мне не нравились. Еще наберутся наглости, схватят за руки-ноги и уволокут с собой, не дожидаясь твой смерти… Но что тут сделаешь? Камни в них не бросишь – привлечет внимание мутантов. Что же, вот так мы и сидели. Людоед, дриада, два вервульфа с эльфом. Та еще шайка, встреть нас кто-либо на дороге, тут же бросил свои пожитки и стал уносить ноги куда глаза смотрят. 
– Спирт! – требовательно толкнул меня огр, отвлекая от игры в гляделки со стервятником. 
– Что? – спросил я его, пытаясь не оторвать взгляда от голодных глаз птицы. 
– Ты поведешь Орха к телепорту. А мы вас прикроем из темноты. И вот… возьми на всякий случай. – и моя рука в первые в жизни, коснулась меча. 
– Я же им не умею пользоваться! – меч в руке лежал как влитой, но я действительно никогда ни с кем не дрался холодным оружием… ну змея не в счет. 
– Ничего, так оно спокойнее будет. А если что… В бою учатся быстро, или быстро погибают. 
– Спасибо, успокоил… Так куда мне его деть? – Ножны меча явно были сделаны так, что бы цеплять их к поясу. Вот только пояса то у меня нет! 
– Вот, сейчас. – и огр достав кожаный ремень, обмотал им вокруг меня. 
– Что же, теперь если умирать, так умирать с оружием в руках. 
– Но-но! – сказала дриада – Ты нам живой больше пригодишься! Так что если что, беги! 
– Угу. – промычал я. Мне стало стыдно за свои навыки воителя. Кара, девушка, и та может постоять за себя. Я посмотрел на Лорана, тот был без своего маскарада. Он как и его учитель, были облачены в кожаные доспехи, которые тащили с собой весь путь и одели только сейчас. Наверняка, даже ученик шамана, способен на большее, нежели я. Но что теперь поделаешь?.. 
 Солнце бросило последние лучи на каменную пустыню и скрылось. Теперь мы остались наедине с мутантами. Не самая приятная компания, я бы предпочел остаться со стервятниками, их цель, по крайней мере, мне ясна. А вот какова цель мутантов? Эти существа всегда были загадкой. Вид у них был разнообразный. И приходили они всегда из глубины Нефритовой Пустыни. Из тех мест, куда нормальное существо не может добраться из-за огромной жары. Насколько мне известно, там везде песок и от высокой температуры можно задохнуться. Один лишь мутанты могли там находиться. Они время от времени прорывались через Республику Кочевников, проходили мимо Средилесья и налетали на королевство людей Талламир, или шли в горы Альтир, где была одноименная республика гномов. Также мутанты могли и не идти далеко, просто наделать бед в степях. Эти степи никому не принадлежали, они располагались между пустыней и Средилесьем. Селились здесь неохотно и редко, налогов здесь не было, зато попасть в плен мутантам – дело быстрое. А что же делали с пленными мутанты? Они уводили их вот в такие каменоломни. Заставляли делать пустую и бессмысленную работу. А потом выживших забирали с собой в глубь пустыни, после чего их никто не встречал. Возможно, их превращали в себе подобных, а возможно просто уводят в качестве провианта. Кто ж знает, откуда и как эти твари появляются? 
 Интересно, что к дриадам мутанты не суют нос. Средилесье – огромный первобытный лес тянущийся от Ритора до Намира. Ритор – разрушенная крепость возле моря Крови, теперь там живет лихой народ, грабители, разбойники и наемные убийцы. Намир – старый самоуправляющийся город. Он расположен посреди материка и через него пролегают все торговые пути. Здесь можно найти абсолютно все и всех! Причина же того, что город никто еще не присоединил к себе, проста. На севере было Средилесье, дриад и энтов заботят только лес, а город в степях. На северо-востоке Талламир, королевство людей. На востоке Горы Альтир, их обитатели гномы никогда не интересовались другими территориями, кроме своих гор. На юге, за болотом Мегр еще одно королевство людей – Зимари. А на западе – Республика Кочевников. В общем, куча соседей и если кто-то попытается захватить себе Намир, то тут же все начнут представлять претензии и начнется такая война… В общем, город было проще оставить самому себе, что и сделали… 
 Кажется, мои мысли ушли совсем в далекую сторону. Ночь уже полностью покрыла землю, и нам было самое время двигаться. Я, покачнулся, вставая – что тут говорить, не привык к мечу на поясе. Орх без слов оказался возле меня и мы двинулись к лагерю. На страже было лишь несколько мутантов, их дело было охранять невольников и потому пробраться мимо них удалось без осложнений. А вот дальше было посложнее. Мутанты спать не собирались, если они вообще спали, и спасало нас лишь то, что они предпочитали сидеть возле костров, или у палаток. Один раз нам пришлось даже сидеть с пол часа в палатке, так как  все пути оказались отрезаны. И все же полночи ползанья принесли труды. Сам бы я сюда проник быстро, как и прошлый раз, но вот из-за старого шамана, пришлось задержаться.
 Телепорт был перед нами. Холм аккурат был в середине лагеря и про себя я отметил, что он (лагерь) вырос с прошлого раза. Мы укрылись под серо-желтыми плащами и стали ползти на верх. И ползок за ползком, наконец добрались к вершине. 
 Здесь ничего не изменилось с прошлого раза, лишь немного больше песка нанесло. Моя работа закончилась и я присел в углу, наблюдая за шаманом. А он работал уже вовсю. Достал свои камешки с рунами и стал их расставлять по углам. А потом уселся в середине и стал водить лапами в воздухе. Это выглядело бы смешно, если не было лагеря кровожадных тварей вокруг. 
 Пожалуй здесь и случилась та роковая ошибка. Был ли у мутантов свой маг, или они просто нас увидели, не знаю. Тревогу они не подняли, они поступили хитрее. Стали просто молча собираться вокруг холма. Я даже не сразу уловил их направленность перемещений. А когда понял что происходит, было уже поздно. Сотня краснокожих мутантов, схожих строением тела с эльфом, если бы не голова змеи, окружили нас и стали забираться на холм. У меня поползли мурашки по коже. Вот тебе и нашли гнома… Руки мои, сами потянулись к мечу. 
 Наша поддержка тоже поняла, что твориться не ладное. Стрела Кары просвистела в воздухе и пронзила одного из уродов. Сразу же последовали еще и еще стрелы. Дриады – прирожденные охотницы и лучницы они великолепные. Но об этом я лишь слышал, а теперь увидел своими глазами. И если бы не знал, то подумал что там за скалой сидит целый отряд стрелков, столь уж быстро появлялись стрелы в воздухе. Мутанты к счастью, или не имели стрелкового оружия, или не взяли его с собой. Так что, единственное что им оставалось – это скрипя зубами бежать к нам наверх. 
 Дрожащей рукой я поднял оружие, ожидая своей гибели... Нет, я не боялся смерти, просто меч был тяжелым для моей руки. Вот подоспел первый мутант, у него в руках топор, лезвие которого уже готово было снести мне голову. Но в воздухе пролетела молния и снесла первую волну атакующих. Обернувшись, я увидел Орха, он шатался на ногах. 
 - Я нашел вашего гнома! – крикнул он мне. 
 - Тогда выбираемся отсюда! – в ответ закричал я. 
 Но шаман лишь покачал несогласно со мной головой. 
 - Нет. Раз мы здесь, мы должны освободить пленников! 
 И не дожидаясь моего ответа, старик сбежал вниз по горе, разбросав встречных мутантов вихрем ветра. Ну и что мне оставалось делать?! Этот старик кажется рехнулся! Или он и до этого был сумасшедшим?! Ну конечно же, вот почему он так легко согласился нам помочь! Он нас использовал, что бы освободить пленных. Теперь нам придется прикрывать и помогать ему, ведь он знает где Тюрн! Только зачем ему освобождать невольников?! Какой ему от этого прок?! Все эти размышления пронеслись в моей голове, пока я бежал за вервульфом.
 Мутанты на нашем пути разлетались в сторону от новообразовавшегося смерча, который шел перед нами. Точнее смерчонка, но и это было отличным прикрытием. Пройдя лагерь мы очутились у карьера где сидели очумелые рабы. Они ничего не понимали и проснулись от поднятой нами шумихи. Не церемонясь на объяснения, Орх кинул мне руну, что была у него в руке и достав себе вторую стал разбивать цепи. Первый мой порыв конечно был разбить цепи этой руной, но когда смерч прикрывавший нас стал приближаться к испуганным невольникам, я понял что идея эта не лучшая и попытался управлять этой стихией. Нет, я не никогда не был магом, или шаманом и слышал об этих делах лишь краем уха в таверну за кружкой пива. Но жизнь научила меня – или ты учишься мгновенно, или идешь далеко и глубоко в темницу… Управлять стихией ветра оказалось не так уж и просто. Я так и понял что надо делать. Мои попытки отвести смерч в сторону превратили его в пылевую тучу. Но зато когда догнавшие нас мутанты попытались напасть, то были встречены песком в лицо. Или рожу, ведь само слово лицо – означает что-то, как минимум, не вызывающее отвращение. 
 Орх метнул очередную молнию в задержавшихся мутантов. Те свалили мертвой грудой выронив свое оружие, которое сразу же попало в руки освобожденных невольников. 
 Как я уже упоминал, я эльф мирный. Люблю одалживать без ведома хозяев, таки есть грешок за мной. Но вот убивать мне не приходилось. Да и вообще, трупов я не так уж и много видел. А здесь полтора десятка тел, прожаренных молнией и от этого издающий непонятный паленый запах. Некоторые тела отбросило на песчаник и разорвало пополам, отчего внутренности разбросало на несколько метров… В общем, меня таки стошнило. 
 Вытерев уголок рта я поднял взгляд и увидел две стены – мутанты против освобожденных эльфов, людей и гномов. Звон оружия, яростные и предсмертные крики, все смешалось в одно. Я обернулся в поисках шамана. А он оказался возле меня. Шатаясь, он оказался возле меня. 
 - Шагр. – прорычал он. 
 - Что? – недоуменно спросил я.
 - Шагр. – ответил мне шаман и упал. 
 Гаршур меня возьми!!! Столько пройти, столько пережить, что бы этот шаман узнал месторасположение гнома и после этого помер?! А в том, что он умер у меня сомнений не оставалось. Крайт меня побери, шагрнул мне в ухо и помер… Шагр!!! Что-то знакомое! Может он сказал мне место, куда попал Тюрн?! Эх, разберемся после. Мне нужно было сначала выбраться отсюда…
 Но идея бежать, появилась у меня поздно. Какой-то мутант, краснокожий со змеиной головой и рогом на ней же, оказался опасно близко возле меча. Его первый удар я отбил, да так ловко, что даже удивился. Но удивление мое длилось не долго, так как целый кулак врезался мне в лицо. В глазах все засверкало и когда прояснилось, то меч мутанта уже несся к моей головушке. Пришлось перекатится в сторону и рывком вставать на ноги. Очередной выпад от которого я с трудов уклонился. Нет уж, еще немного и я головы лишусь. Я на такое не подписывался. И поэтому, не дожидаясь очередной атаки, я развернулся и побежал подальше отсюда. А что бы вы на моем месте сделали?! Не мечник я и не боец. 
  В лагере царил хаос. Мертвые и раненые лежали на песчанике. Первые смотрели с укоризной к живым, вторые с болью. Мне нужно найти в этой неразберихе Гролла с Карой! Но где?! Я пробежал еще немного, когда наткнулся на мутанта. Мне показалось, или это был тот же?! И конечно же, он напал на меня. Я даже не пытался использовать свой меч, просто пытался уклониться от ударов. А они сыпались на меня довольно таки щедро. 
 Удача вещь непостоянная. Сегодня она улыбается тебе во всю ширь лица, а завтра повернется задом, а то и вовсе спрячется за горизонтом. Сегодня моя удача просто напросто ушла. И теперь уже не вернется. Это я понял, когда в животе вспыхнула боль. Меч мутанта проткнул меня насквозь. От боли хотелось кричать, но во рту стало солоно и горячая кровь, которая только что билась у меня в венах, потекла по подбородку. Мир поплыл перед глазами. В мою грудь уперлась нога победителя, оказалось я стою на коленях, и оттолкнула меня, освобождая клинок. Падение оказалось болезненным. Вокруг стал холодно, очень холодно. Боль и холод… Удача… Вот насколько она может быть изменчива… Эта была моя последняя мысль. 

 Вы никогда не думали, что будет после смерти? Я думал. Надеялся. Мечтал. Боялся… Что если там совсем ничего нет?! Что если после смерти ты засыпаешь навсегда? Ты больше никогда не пройдешься по улицам родного города, не вдохнешь полной грудью свежий утренний воздух, не почувствуешь встречный ветер в лицо и капли дождя. Никогда больше не увидишь солнца, или грозы и молний. Никогда больше не поцелуешь девушку и даже не сможешь на неё взглянуть. Даже когда мы не думаем, отключаем все мысли и осязания, мы все равно чувствуем себя живыми. Нам никогда ни узнать что ждет нас за тем порогом, пока мы его не переступим…
 Я всегда надеялся, что у всех живых существ есть душа и что за этим порогом будет не великое Ничто, а хотя бы что-то. Понимаете? Не ничто, а хотя бы пустая комната, ведь четыре стены – это ведь уже что-то… Наивно, не так ли?! Но все же… Где-то в глубине меня таилась надежда, что после смерти мы просто перенесемся в другой мир. Мир где каждый живет как хочет, где у каждого будет свой, хоть и не большой, но дом… Мне бы хотелось иметь его. Дом. Место куда можно вернуться после долгого дня, лечь на свою собственную кровать, зная что на ней, кроме тебя, больше никто не лежал… И что бы вокруг дома был сад. Хотя бы небольшой. Я всегда любил фрукты… И еще я всегда мечтал иметь семью. Не помню своих родителей и даже не знаю что с ними случилось. У меня не было ни брата, ни сестры, которые могли обо мне позаботится, или о которых мог позаботится я… Когда-то, когда мне было восемь лет, я нашел щенка, дворнягу. Сколько было восторга… Я назвал его Черным, он был моим лучшим другом… Мы играли днями. Правда мне пришлось теперь таскать пищу для двоих, но меня это не волновало… Но вот спустя две недели по городу прокатилась какая-то болезнь. Почти все собаки перевелись и Черный тоже заболел и… С тех пор я стал задумываться, что же нас ждет там? Быть может я еще встречусь с Черным?!... В детстве я был твердо уверен в этом… Но когда повзрослел… 
 Смерть… Она бывает такая разная, но в то же время такая однообразная… Какая разница, умереть от меча, или от болезни?! Быть повешенным за кражу, или упасть на мостовой и свернуть себе шею?! Она одинакова. И всегда бессмысленна. Ведь какой смысл в ней? Зачем тогда было жить?! Зачем было создавать и разрушать, любить и ненавидеть?! Не проще ли было сразу после рождения утопиться?! Ведь сколько проблем отпало бы само собой! Зачем мучиться?! 
 И в тоже время есть в жизни что-то такое, что заставляет задумать и о ней тоже… Возможно мы живем не так уж и бессмысленно?! Быть может это лишь начало пути? Мы должны умереть, что бы возможно наши дети, внуки, правнуки через сотни, тысячи лет, нашли ответ на вопрос в чем же был смысл этой жизни?!... А может не ответ. Может они бы смогли обойти смерть? Похлопать её по плечу и оставить в стороне, как варварское прошлое. Мечты… Но какое мне до этого будет дело, если даже память о эльфе Спирте, воре, будет забыта?! 
 Я тяжело вздохнул. И вздох мой отдал болью. Живот до сих пор болел. Хотя от ранения даже шрама не осталось, боль осталась… Надо мной было чистое синее небо, в котором парил старый знакомый падальщик. Я повернул голову. Пустыня. Каменная бескрайняя пустыня. Почему её назвали Нефритовой?! Она совсем не того цвета… 
 - Не вертись. – послышал я, уже хорошо знакомый голос.
На мой лоб легла холодная тряпка, смоченная в воде. От удовольствия я зажмурил глаза. Как чертовски приятно ощущать холод в этой бескрайней пустыни! Удовольствие от этого получаешь не меньше, чем от поцелуя с красивой девушкой, а может даже больше. Но тряпка, к сожалению, быстро нагрелась и блаженство закончилось. В дополнение к этому, телегу довольно сильно качнуло так, что в животе снова заныло. Я открыл свои глаза и встретился с ней взглядами… Её глубокие зеленые глаза смотрели на меня с любовью… Любовью сестры. И не смотря на свое положение, я почувствовал себя счастливым. Впервые в жизни, я имел семью. Кара, которая сидела возле меня и Гролла, правящего телегой. Дриада и огр. Старшие сестра и брат. 
 Они нашли меня умирающим. Орх Лорана учил не зря, тот смог вытянуть меня из когтей костлявой, хотя отдал не мало сил и чуть сам не оказался у неё. Как они меня и тело старого шамана вытаскивали, я не помню. Также как и ухода Лорана, который унес тело учителя. Зато помню свое пробуждение… Впервые обо мне кто-то волновался. Гролл рассказал, что мутанты подавили бунт, но все же, часть мятежников сбежала и мы вместе с ними. Потом добрались до Аллаарда, столицы Республики Кочевников. Там я пришел в себя… Гролл на радости заказал мне доспехи из кожи той змеи. Примерять пришлось осторожно, из-за раны, но как мне показалось, сидел он на мне как влитой. Кара почти не отходила от меня, хотя и разговаривала мало. 
 Сильно жалею, что не смог прогуляться по городу. То что я увидел, когда мы уезджали отсюда – поразило меня. Аллаард совсем не походил на Эльфор в котором я вырос. Гролл рассказывал мне о том, какой здесь огромный рынок оружия и разнообразных безделушек из драгоценностей. А мне приходилось об этом лишь слушать скрыпя зубами. 
 О том, где Тюрн, они меня так и не спросили. Пришлось самому говорить. Оказывается Шагр – это название острова, страны и целой расы. Кара рассказала, что шагры имеют вид человеко-пантер с четырмя руками. И то что они очень ловкие и сильные. 
 Сейчас мы направлялись к океану, что бы сесть на корабль к этому самому острову. По краю Нефритовой Пустыни, через страну Зимари. Где-то там за горизонтом лежала наша цель. Мы знали где искать и наши поиски заканчивались там, на далеком острове Шагр… О том, что наши поиски завершались там мы были уверены. Лоран обьяснил некоторую вещь Гроллу. Оказывается телепорт был не только в пространство но и во время, и тперь Кристиан Тюрн вернется лишь спустя полгода после своей телепортации… В общем, у нас было время что бы добраться до этого острова и не дать ему оттуда бесследно исчезнуть. 
 Я растянулся и глубоко вздонув решил выспаться. Мне нужно было побыстрее выздороветь, что бы я смог позаботиться о своей семье…