The Assembly of Haters

–Я слышала о нём. Разве может один человек без оружия убить троих?
–Ты ведь знаешь, они больше не люди, Моника. Они чудовища в человеческой оболочке. Альянс изменил их.
–Не может быть, чтобы в них не было ничего человеческого. Хоть что-то же в них должно остаться!
–Может быть. Мне просто не доводилось говорить с ними. Я знаю, что они фанатики и всё. Нас они ненавидят.
–А я думаю, что всё сложнее. Даже если тебя напичкали всякими… в общем, если даже человека напичкать всякими улучшениями, он едва ли сможет совладать с тремя вооружёнными парнями, не имея оружия да ещё после всего этого.
–Слушай, вот тебе дело есть до него? Найдём – убьём, не бойся.
–Я не боюсь, что вы его убьёте. Я боюсь, что он убьёт нас.
–Не говори глупостей! Нас много, а он один! Ему с нами не сладить, а если он тебя хоть пальцем тронет…
–Сэм, ты разве не понял? Он мстит нам за что-то и не успокоится, вот чувствую я это и всё!
–Вот и пусть мстит своим врагам, а если он тронет тебя…
В этот самый момент в окно что-то ударилось. Сэм и Моника одновременно вздрогнули, но вскоре взялись за оружие. Чёрт, что это было?

Это оказалось легче, чем он думал. Уходя, он не удержался и всё же кинул камушком в окно, но это было чисто жестом на прощание. Всё равно они знают, что он там был. А даже если ещё нет, то вскоре это поймут – он ведь оставил им такой славный сюрприз и, главное, где! Так вот приспичит кому среди ночи справить нужду и увидит этот кто-то своего товарища, когда тот вывалится из открытой двери будки. Жаль, он не взял с собой гранату, чтобы подсластить сюрприз, но какая разница! Чёрт, вот бы оставить эту парочку напоследок! Впрочем, сейчас Дэн уже не сомневался, что у него это получится. Он вспомнил, как в детстве ездил с отцом на охоту за город. Поскольку его отец был военным и имел кое какую власть в Альянсе, то позволить себе такое развлечение он мог. Вообще, даже с приходом Альянса такие вещи, как охота не потеряли своей актуальности, хотя для простых людей, не работающих на Альянс, это развлечение оказалось недоступным. Исключение составляли те, кто жил вне городов и члены Альянса. Ден помнил, как отец учил его выживать в лесу и определять повадки зверей, рассказывая, что будет лучшим против каждого отдельного зверя и для каких целей. Оказалось, юный Абрамс очень и очень уверенно чувствует себя с винтовкой Стоунера в руках, альянсовской S16. Да, Абрамс умел стрелять расчётливо и метко, потом освоил пистолет, что оказалось немного труднее. Парень оказался настоящим фанатиком оружия и с каждым стволом находил свой общий язык. Когда Дэну исполнилось 20, его плечи уже ощутили на себе, что такое помповое ружьё, а классическая снайперская винтовка с ручным затвором оказалась вторым после S16 любимым оружием. С этого времени отец начал приобщать Дэна к силам Альянса. Провести неделю в походе? Пожалуйста! Пострелять из трофейного AR2020, потомка АК и любимца повстанцев (он был настолько прост, что стрелять из него мог любой дебил)? Да как скажешь! Поучаствовать в жизни солдат? Легко, можно даже не спрашивать. Практика? Ну, на войну пустить отец Дэна не мог, ибо тот даже солдатом не считался, однако в Гражданскую Оборону Дэну устроиться дали. Это было первое самостоятельное знакомство с силами Альянса, правда, ненадолго – отслужив год в патрульной команде, Дэниел вышел из состава ГО и нашёл себе работу в транспорте, где и познакомился с Николь. Прожив с ней несколько лет, он повидал многое. Самым тяжёлым для него временем стал тот период, когда из семьи Николь ушла мать, бросив всё ради какого-то психа по имени Пол Маршалл. Но вскоре жизнь стала налаживаться. В 2033 году Дэн стал думать о свадьбе и, казалось, их счастью не будет предела. Поскольку они оба работали на Альянс, то право на ребёнка у них было, но… но вскоре, незадолго до волны восстаний в городах случилось несчастье – Николь убили повстанцы. Тогда-то юный Абрамс и вспомнил про свои (казалось, оставленные в прошлом) увлечения и про работу в ГО. Восстановиться на службе оказалось очень и очень просто, а вскоре на его злорадное счастье последовало восстание в Городе №11, самом, казалось, мирном и процветающем городе на Земле. Впрочем, не был бы он таким мирным и процветающим, не подави Альянс это восстание, в чём, собственно, и отличился Дэн. Отличился настолько, что его прошение на перевод в армию было удовлетворено. Но даже превращение в солдата Альянса не унесло всей боли. И сейчас. Когда он уходил от той избушки, затерянной в лесах, он думал только об одном – о мести. Маленькой показательной мести. И труп повстанца с вырезанным на лбу именем «Николь» будет лишь её началом.

Утреннюю тишину лесов Скалистого Берега прорезал истошный вопль, оповестивший о том, что подарок сержанта всё-таки нашли. Судя по голосу, столь приятный гостинец обнаружила никто иная, как сама Моника.
–Ишь как поют! – заметил Дэн вслух, обращаясь толи к самому себе, толи к охотнику. Последний, как обычно, уже бодрствовал, причём достаточно долгое время – он мог обходиться без сна целыми днями, а судя по его состоянию, вялым существо назвать было трудно. К тому же треножник умел спать вполглаза и вполуха. Заслышав женский крик в отдалении, напарник Дэна повернулся в сторону, откуда вопль доносился.
–Не волнуйся, так и должно быть, – сержант Абрамс знал, чем успокоить животное – Теперь главное их не проворонить, когда с места снимутся.
Понимающе мяукнув, инопланетный друг размял ноги. Да, с таким зверем выжить в лесах Скалистого Берега гораздо проще. Проверив снаряжение, солдат напоследок присел в тени сосны. Молча. По старой традиции. Хоть у Дэна и была своя ненависть к Богу, но традицию нарушать было нельзя. Просто назло последнему. Придёт время, он и до небес достучится. Но пока ему есть, кем и чем заняться здесь, на Земле. Он должен обезвредить группу Сэма и вернуться домой живым.
Тем временем, охотник оживился. Он что-то уловил, но что именно? Теперь его глаза смотрели совсем не в ту сторону. Нет, он что-то выглядывал в глубине лесов. Звуки, издаваемые им, были полны нетерпеливого желания сорваться в глушь, но он не мог сделать это без разрешения.
–Да что не так? – поинтересовался Дэн, но министрайдер лишь выдал короткую трель.
–Хоть убей, не понимаю. Только у нас времени нет.
Едва ли пришелец его понял, но… в конце концов, это не глупое доальянсовое кино, где мохнатый ревущий половичок может понимать всё, что ему говорит его человеческий напарник в исполнении Харрисона Форда. Впрочем, какая разница, сейчас главное не упускать из виду штурмовиков… ну или повстанцев, какая разница? Пожалуй, только то, что повстанцы не носят нелепую киношную форму. А в остальном – никакой разницы. О, кажись, у инопланетного друга и кличка сама собой появилась! «Чуббакка». Можно было назвать его и «Пятницей», всё одно – не человек. Но «Чуи» звучит лучше.
–Пошли, Чуи, – бросил Дэн, вешая на плечо винтовку. Похоже, кличка страйдхантеру понравилась…